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６話 金貸しに追われている娘
Last Updated:
2025-09-28 10:44:05♢街の散策と新たな出会い
翌朝……
あれ？ もう朝になってる……寝ちゃったのか。寝不足ではないが、少し寝過ごしたような感覚だった。
リビングに入ると、いつものようにミリアがリビングでお茶を飲んでいた。目が合うと、満面の笑みで挨拶をしてきた。
「おはようございます。ユウヤ様」
「おはよ～」
俺も笑顔で返した。
「昨日は、お休みの挨拶に向かったのですが……お休みになられていました……」
ミリアは少し残念そうに口元を膨らませる。その"青く透き通った瞳"が、わずかに潤んでいるように見えた。
「そうだね。夕食を食べて、そのまま寝ちゃったみたいだね」
「もう少しお話がしたかったですわ」
ミリアは、寂しそうにポツリと呟いた。
「これから、ずっと一緒に居るんだから時間もあるし、いっぱい話ができるでしょ」
俺は、ミリアの頭を優しく撫でた。
「そうですわね」
ミリアの"青く透き通った瞳"が、期待に輝く。その表情は、たちまち明るくなった。
「ここにも、しばらく滞在しないとだしね」
「あっ！お店の件ですわね」
ミリアは、何かを思い出したように声を上げた。
「そうそう……いつになるんだろうね？」
「国王が自分で言いだした事ですし、すぐに連絡は来ると思いますよ」
朝食を食べて……俺は、こっそりと屋敷を抜け出して、町の散策に出掛けてきた。ミリアが一緒だと護衛とか大事になっちゃうし……一人で行動できる開放的な気分で、王都の賑やかな通りを歩き始める。活気あふれる声や、焼きたてのパンの香りが、俺の気分をさらに高めてくれた。
一人で町をブラブラと歩いていると、人相の悪い男たちに追われている、同じ歳くらいの娘がいた。その娘は、顔を青ざめさせ、必死に路地を駆け抜けている。彼女の呼吸は荒く、恐怖で瞳が揺れていた。どこの町にも悪そうなヤツはいるんだなぁ……助けた方が良いよな？明らかに悪党に追われているっぽいし……俺は、迷うことなく彼女を助けるために行動を起こした。
♢逃走する娘との出会い町の賑やかな通りを歩いていると、人相の悪い男たちに追われている娘の姿が目に入った。彼女の顔は青ざめ、恐怖に歪んでいた。必死に逃げているその姿は、まるで獲物に追われる小動物のようだった。俺は、迷うことなく彼女を助けるため、逃げて走っている娘の腕を掴み、力強く引き寄せて近くの店の中に隠れた。土埃をまとったその腕は、細く震えていた。触れた腕からは、彼女の極度の緊張が伝わってきた。
「んっ！？ん……っ！」
娘は突然のことに息をのんだ。目を見開き、驚きと恐怖で固まっている。その瞳は、まるでガラス玉のように焦点が定まらず、俺を認識しているのかさえ疑わしいほどだった。
「大丈夫？」
俺は、できるだけ穏やかな声で尋ねた。彼女を安心させたい一心だった。
「きゃぁ！な、なに？え？……あ、ありがと」
逃げていた娘は、驚きと混乱の中にいたが、すぐに状況を理解したらしく、震える声でお礼を言ってきた。その目はまだ警戒心を宿しており、俺の顔色をうかがうように見つめていた。不信感が彼女の表情に張り付いていた。
「何で追われてるの？」
俺が問いただすと、娘はきっぱりとそう言い放った。その声には、強い拒絶の意思が感じられる。まるで、自分の秘密を暴かれることを恐れているかのようだった。警戒心が強いのか、それとも何か隠したいことがあるのか。
「そう……？追ってるヤツは行っちゃったし、もう大丈夫そうだから俺は行くね」
俺が立ち去ろうとすると、娘は慌てて俺の服の裾を掴んだ。その指先は、まだ微かに震えている。彼女の目には、すがるような感情が浮かんでいた。
「ま、待ってよ。もう少し一緒に居てよ……」
その声は、頼りないほど小さかった。
「え？ 関係ないって言ってたよね？」
俺は、少し意地悪な口調で返した。彼女の反応を試すような気持ちもあった。
「そうだけど……あなた、暇そうだし良いでしょ！」
なんだ？このワガママ娘は？しかし、その口調は、どこか幼く、必死さが滲み出ていた。まるで、自分の置かれた状況にどうしようもなく焦っている子供のようだった。まぁ実際ヒマなんだけどさ。俺は内心で苦笑した。
「で、なに？ 俺は、この町の人間じゃないから町の案内とか出来ないよ？」
俺は呆れたように肩をすくめた。
「町の案内を頼みたい訳じゃないってばっ！ もお～」
娘は少し苛立ったように言った。頬を膨らませ、不満げな表情を浮かべている。その仕草は、まだ幼い少女のあどけなさを感じさせた。
「じゃあ何……？」
俺は、次の言葉を促した。
「貴方……帯剣してるじゃない？ わたしを町の外まで逃してよ。帯剣をしているって事は冒険者なんでしょ！」
娘は、俺の腰にある剣に目をやり、必死の懇願のまなざしを向けてきた。その目には、切羽詰まった願いが宿っていた。まるで、最後の希望にすがるかのように、俺を見つめていた。
「え？ まあ……それは良いけど……多分死ぬと思うぞ？」
俺は、眉をひそめて忠告した。彼女の無謀な提案に、少し呆れを感じた。
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